An asylum victory reminds us why hope, courage, and community matter.
In 2018, Nicaragua descended into turmoil as peaceful protests for democracy were met with government violence. Among those who courageously stood up for change was the Arce family, small business owners from Managua who supported university students during the demonstrations by providing food, first aid, and hope amid repression.
Their peaceful involvement came at a heavy cost. The family lost their livelihood, and relatives of their loved ones were targeted and even killed because of their pro‑democracy activities. Government‑backed paramilitary groups began to appear outside their home, photographing and following them as a form of intimidation. What started as civic participation soon became a daily fight for survival.
Fearing imprisonment or worse, the Arce family made the painful decision to leave their home and everything they had built. They traveled north through Central America, facing danger at every step, before seeking safety in the United States at the end of 2021. With help from the Southwest Detroit Immigrant and Refugee Center (SWIRC), they presented their case for asylum before a Detroit Immigration Judge.
This fall, their long wait finally ended in victory when the court granted the Arce family asylum, recognizing the persecution they endured for their political beliefs and their support for democracy in Nicaragua. Now living safely in Michigan, they are rebuilding their lives in peace, working, studying, and giving back to the community that welcomed them.
Reflecting on the case, SWIRC Executive Director and Principal Attorney Kevin Piecuch shared:
“When our clients brought homemade lunch for the staff to thank us, it reminded us why we do this work. These moments of human connection, seeing families safe, free, and grateful, are the real rewards that keep us fighting for justice every day.”
The Arce family’s journey is a testament to courage, resilience, and the power of compassion. At SWIRC, we are honored to have walked beside them on the path from fear to freedom.
Ganamos! El viaje de la familia Arce de la persecución a la libertad
En 2018, Nicaragua cayó en la agitación cuando las protestas pacíficas a favor de la democracia fueron enfrentadas con violencia gubernamental. Entre quienes tuvieron el valor de alzar su voz estuvo la familia Arce, pequeños empresarios de Managua que apoyaron a los estudiantes universitarios durante las manifestaciones proporcionando comida, primeros auxilios y esperanza en medio de la represión.
Su compromiso pacífico tuvo un costo alto. La familia perdió su fuente de ingresos y algunos seres queridos fueron perseguidos e incluso asesinados por sus actividades prodemocráticas. Grupos paramilitares vinculados al gobierno comenzaron a apostarse frente a su casa, tomando fotografías y siguiéndolos como método de intimidación. Lo que comenzó como participación cívica se transformó en una lucha diaria por sobrevivir.
Temiendo la cárcel o algo peor, la familia Arce tomó la difícil decisión de dejar su hogar y todo lo que habían construido. Viajaron hacia el norte por Centroamérica, enfrentando peligro a cada paso, hasta llegar a los Estados Unidos a finales de 2021. Con la ayuda del Southwest Detroit Immigrant and Refugee Center (SWIRC), presentaron su solicitud de asilo ante un juez de inmigración en Detroit.
Este otoño, su larga espera terminó con una victoria: el tribunal otorgó asilo a la familia Arce, reconociendo la persecución que sufrieron por sus convicciones políticas y su apoyo a la democracia en Nicaragua. Ahora viven seguros en Michigan, reconstruyendo sus vidas en paz, trabajando, estudiando y colaborando con la comunidad que los recibió.
Al reflexionar sobre el caso, el Director Ejecutivo y Abogado Principal de SWIRC, Kevin Piecuch, compartió:
“Cuando nuestros clientes trajeron un almuerzo casero para agradecer al equipo, recordé por qué hacemos este trabajo. Estos momentos de conexión humana, ver a las familias seguras, libres y agradecidas, son las verdaderas recompensas que nos impulsan a seguir luchando por la justicia cada día.”
El viaje de la familia Arce es un testimonio de valentía, resiliencia y compasión. En SWIRC, nos sentimos honrados de haberlos acompañado en su camino de la persecución a la libertad.
